Communicatie
Binnen het communicatiespectrum neemt het overdragen van informatie door middel van kaarten en infographics een specifieke plaats in. Zowel grafische vaardigheden als kennis over het verwerken van de achterliggende informatie zijn van belang om tot een bruikbaar beeld te komen. Bruikbaar, dat is wat een kaart of infographic in de eerste plaats moet zijn. Een gereedschap dat je inzet om gegevens te onderzoeken, of juist te verklaren. Een gereedschap waarmee je verbanden kunt onthullen die zonder deze vorm van weergave gemakkelijk over het hoofd kunnen worden gezien.
Visuele weergave
Lang niet alle informatie heeft baat bij een visuele weergave. Maar zijn gegevens moeilijk weer te geven door middel van tekst, foto of illustratie kan een kaart of infographic uitkomst bieden. De uitslag van een verkiezing, het verloop van een route, de ligging van een natuurgebied of de economische ontwikkeling van een regio zijn typisch onderwerpen die zich prima laten weergeven in een infographic, een kaart of een combinatie daarvan.
Gemeenschappelijke achtergrond
Hoewel lang niet volledig hebben cartografie en datavisualisatie veel overlap. Niet voor niets worden de kaart met choleragevallen in Londen (1854) van John Snow en de infographic van de mars van Napoleon naar Rusland (1869) van Charles Minard genoemd als mijlpalen in de ontwikkeling van beide vakgebieden. Datavisualisatie legt meer nadruk op de journalistieke kant, op het belang van de verhaallijn van een visualisatie. De cartografie heeft, zeker als kaarten grootschaliger worden, meer aandacht voor geografische nauwkeurigheid en voor “wat is waar”. Met pioniers als Edward Tufte, Hans Rosling en Alberto Cairo staat datavisualisatie volop in de belangstelling. De cartografie is de laatste decennia juist meer en meer opgegaan in het werkveld dat onder vakgenoten bekend staat als geo-informatie. Hier is vooral in technische zin heel veel vooruitgang geboekt en geeft de ontwikkeling van open data sets het werkveld een compleet nieuwe dimensie. Het staat buiten kijf dat beide vakgebieden elkaar heel goed kunnen versterken en aanvullen!